Pesquisadores do Japão desenvolveram um plástico revolucionário que pode ser um grande aliado na luta contra a poluição ambiental. Criado por cientistas do Centro RIKEN de Pesquisas para a Ciência de Materiais Emergentes, o material possui as mesmas propriedades do plástico convencional, mas com uma característica única: ao entrar em contato com a água salgada, ele se desintegra completamente sem deixar microplásticos no meio ambiente.

Essa inovação promete transformar a indústria do plástico e contribuir significativamente para a redução da poluição marinha e dos resíduos plásticos.

O que torna esse plástico tão especial?

O grande diferencial desse plástico é a sua capacidade de se decompor ao entrar em contato com a água salgada, algo que os plásticos tradicionais não fazem. Além disso, o material se desintegra sem deixar resíduos de microplásticos, um dos maiores problemas ambientais enfrentados atualmente. A inovação é possível graças à combinação de elementos como o hexametafosfato de sódio (um fosfato em forma de anel) e compostos à base de guanidínio, que formam ligações chamadas "pontes salinas". Essas ligações são quebradas pela água salgada, fazendo com que o plástico se dissolva completamente em seus componentes básicos.

Como funciona a desintegração na água salgada?

Esse plástico inovador utiliza uma química que permite que as ligações entre seus componentes se quebrem e se reformem, processo facilitado pela água salgada. Quando em contato com o mar, as pontes salinas que mantêm a estrutura do plástico se rompem, permitindo que ele se desfaça sem deixar vestígios de microplásticos no ambiente. Isso resolve um dos maiores desafios dos plásticos tradicionais, que se fragmentam em pequenas partículas, prejudicando o ecossistema marinho e entrando na cadeia alimentar.

Propriedades similares ao plástico convencional

Apesar de sua capacidade de desintegração na água salgada, o material mantém as características que tornaram o plástico convencional tão popular. Ele é resistente, durável e transparente, o que permite sua aplicação em diversas indústrias, como embalagens, eletrônicos, construção e até na impressão 3D. Além disso, o plástico é termoformável, o que significa que pode ser remodelado com calor, permitindo que ele seja reutilizado sem perder suas propriedades mecânicas.

Material reciclável e reutilizável: o caminho para uma economia circular

Uma das grandes vantagens desse plástico é que, além de ser biodegradável, ele é reciclável. Ao entrar em contato com a água salgada e se desintegrar, os componentes básicos do material podem ser facilmente recuperados e reutilizados para fabricar novos produtos plásticos. Essa característica é um passo importante em direção a uma economia circular eficiente, na qual os resíduos plásticos podem ser reaproveitados, contribuindo para a redução da produção de novos plásticos e o desperdício de recursos.

"Embora se pensasse que a natureza reversível das ligações nos plásticos supramoleculares os tornava fracos e instáveis, nossos novos materiais são exatamente o oposto", afirmou Takuzo Aida, pesquisador-chefe do projeto.

Aplicações e resultados

O plástico inovador tem se mostrado altamente versátil e funcional. Os pesquisadores criaram diversos tipos de objetos, como filmes finos, adesivos e elementos impressos em 3D que funcionam até debaixo d'água. A durabilidade e a versatilidade do material demonstraram que ele não só pode substituir o plástico tradicional em várias aplicações, mas também se destaca por sua capacidade de se adaptar a diferentes necessidades industriais.

A poluição por plásticos: um problema crescente

A poluição por plásticos e microplásticos é um dos maiores desafios ambientais enfrentados no mundo. A cada minuto, uma quantidade equivalente a um caminhão de lixo de plástico é despejada no oceano, prejudicando a vida marinha e os ecossistemas aquáticos. Estima-se que entre 1950 e 2017, foram produzidas cerca de 9,2 bilhões de toneladas de plástico, das quais 7 bilhões acabaram como resíduos no meio ambiente. A presença de microplásticos, partículas menores que 5 mm, tem um impacto devastador nos ecossistemas, entrando nas cadeias alimentares e representando riscos à saúde humana e animal.

A produção de plásticos continua aumentando a níveis alarmantes. Em 2022, a produção global atingiu cerca de 990 milhões de toneladas anuais, e, embora a reciclagem tenha avançado, apenas uma pequena fração do plástico produzido é efetivamente reciclada. Isso torna essencial o desenvolvimento de alternativas sustentáveis, como o plástico que se desintegra na água salgada.

O futuro do plástico: caminho para a sustentabilidade

A invenção de um plástico que se desintegra na água salgada é um avanço significativo no combate à poluição por plásticos e microplásticos. Sua capacidade de se decompor sem deixar resíduos e de ser reciclável contribui para uma solução mais sustentável e responsável no uso de plásticos. Além disso, o material mantém a durabilidade e as funcionalidades do plástico tradicional, o que o torna uma alternativa viável para uma variedade de aplicações industriais.

Este avanço reforça a necessidade de continuar investindo em inovações tecnológicas que visem reduzir a produção de plásticos descartáveis e aumentar a eficiência da reciclagem, promovendo uma economia circular que minimize o impacto ambiental. A pesquisa e o desenvolvimento de novos materiais são passos essenciais para um futuro mais sustentável, onde o uso de plásticos não prejudique o meio ambiente e as gerações futuras.

• Acompanhe diariamente as notícias do Tocantins pelos nossos canais no WhatsApp, Telegram, Facebook, Threads e Instagram.