Na última sexta-feira, 7 de março de 2025, foi confirmada a morte da pianista norte-americana Betsy Arakawa, esposa do renomado ator Gene Hackman. A causa foi uma síndrome pulmonar decorrente do hantavírus, uma doença rara, porém grave, transmitida por roedores silvestres. Neste artigo, exploramos o que é o hantavírus, seus sintomas, formas de prevenção e por que ele pode ser fatal, como no caso de Betsy.

O que é o hantavírus?

O hantavírus, também conhecido como hantavirose, é uma infecção zoonótica causada pelo vírus Hantaviridae Orthohantavirus, transmitido aos humanos por meio da urina, fezes ou saliva de roedores silvestres contaminados. Embora seja incomum, a doença é especialmente perigosa nas Américas, onde pode evoluir para a Síndrome Cardiopulmonar por Hantavírus (SCPH), forma mais grave que afetou Betsy Arakawa.

De acordo com o Ministério da Saúde, a hantavirose nas Américas pode se manifestar de maneira leve, como uma febre inespecífica, ou progredir para quadros pulmonares e cardiovasculares severos, incluindo a Síndrome da Angústia Respiratória Aguda (SARA). Já na Ásia e Europa, predomina a Febre Hemorrágica com Síndrome Renal (FHSR).

Sintomas do hantavírus

Os sintomas iniciais do hantavírus muitas vezes se assemelham aos de uma gripe comum, o que pode dificultar o diagnóstico precoce. Eles incluem:

• Fadiga intensa;

• Febre alta;

• Dores musculares e articulares;

• Dor de cabeça;

• Diarreia;

• Mal-estar geral.

Em estágios mais avançados, especialmente na SCPH, os sinais evoluem para:

• Febre persistente;

• Tosse seca;

• Dificuldade respiratória grave;

• Respiração acelerada;

• Batimentos cardíacos acelerados;

• Pressão arterial baixa, podendo levar ao choque circulatório.

O período de incubação varia de 3 a 60 dias, e o diagnóstico só pode ser confirmado em laboratórios especializados. Sem tratamento específico, como antivirais, o manejo da doença depende de suporte médico intensivo, conforme explica a infectologista Tânia Chaves, da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI): “O tratamento é baseado em medidas de suporte à vida, adaptadas à fase da doença”.

Por que o hantavírus é tão perigoso?

O vírus ataca o endotélio vascular, camada interna dos vasos sanguíneos, causando vazamentos e falhas na circulação. Isso pode levar a complicações fatais, como insuficiência respiratória e choque, como ocorreu com Betsy Arakawa. A gravidade da hantavirose nas Américas explica por que a taxa de letalidade da SCPH pode chegar a 50%, segundo dados médicos.

Como evitar o hantavírus?

A principal forma de prevenção é evitar o contato com roedores e seus excrementos. A infectologista Tânia Chaves recomenda medidas simples, mas eficazes:

• Não varra ou aspire fezes de roedores: Isso pode liberar partículas contaminadas no ar. Use água sanitária para desinfetar o ambiente antes da limpeza;

• Mantenha a casa protegida: Roce o terreno ao redor, descarte entulhos e armazene alimentos em recipientes fechados, a pelo menos 40 cm do chão;

• Higiene é essencial: Evite acúmulo de lixo e mantenha áreas externas limpas para afastar roedores.

O caso de Betsy Arakawa e Gene Hackman

A morte de Betsy Arakawa, confirmada em 7 de março de 2025, chocou o mundo, especialmente por ocorrer uma semana antes do falecimento de seu marido, Gene Hackman. Segundo a perícia, o ator morreu em 14 de março, mas as causas de sua morte ainda estão sob investigação. Antes de sua morte, Hackman levava uma vida simples em Santa Fé, Novo México, longe dos holofotes de Hollywood.

A tragédia reacendeu o debate sobre doenças raras como o hantavírus e a importância da prevenção. Dias após sua morte, Gene Hackman foi homenageado no Oscar 2025, em um momento emocionante que celebrou sua carreira lendária.

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