Se você sofre frequentemente de inchaço, gases, diarreia, dor de estômago ou cólicas após consumir leite, ou produtos lácteos, é possível que tenha intolerância à lactose. Essa condição é comum em adultos e afeta entre 30 a 50 milhões de pessoas nos Estados Unidos.

O que é intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é a incapacidade do corpo de digerir a lactose, um açúcar presente no leite e em seus derivados. Essa dificuldade ocorre quando o intestino delgado não produz lactase suficiente, a enzima responsável pela decomposição da lactose. Quando a lactase não está disponível, a lactose não é adequadamente digerida e acaba sendo fermentada por bactérias no cólon, resultando em gases e outros sintomas desagradáveis.

Tipos e causas da intolerância à lactose

Existem quatro tipos principais de intolerância à lactose, cada uma com causas diferentes:

1. Intolerância Primária à Lactose: A forma mais comum, que ocorre quando a produção de lactase diminui naturalmente após os 5 anos, especialmente em populações de origem africana, asiática, hispânica, mediterrânea e do sul da Europa. É menos comum entre aqueles com herança do norte ou oeste da Europa.

2. Intolerância Secundária à Lactose: Resulta de lesões, doenças ou cirurgias que afetam o intestino delgado, levando à redução da produção de lactase. Condições como doença celíaca e doença de Crohn são frequentemente associadas a esse tipo de intolerância.

3. Intolerância do Desenvolvimento: Ocorre em bebês prematuros e, geralmente, desaparece por conta própria após um curto período.

4. Intolerância Congênita à Lactose: Rara e caracterizada pela ausência total ou quase total de lactase desde o nascimento, esta condição é um distúrbio genético que requer que ambos os pais transmitam o gene para o filho.

Intolerância à lactose vs. alergia a laticínios

É importante não confundir intolerância à lactose com alergia a laticínios. A alergia envolve uma reação imunológica a proteínas do leite, podendo resultar em reações graves e potencialmente fatais. Já os sintomas da intolerância à lactose tendem a ser menos graves. Enquanto pessoas alérgicas devem evitar completamente produtos lácteos, aqueles com intolerância podem tolerar pequenas quantidades, que variam de pessoa para pessoa.

Como lidar com a intolerância à lactose

Embora a intolerância à lactose não possa ser prevenida e não tenha cura, existem maneiras de gerenciar os sintomas:

• Limitação de Alimentos: Reduza a ingestão de alimentos e bebidas que contêm lactose. Experimente alternativas sem lactose, como leites vegetais.

• Suplementos de Lactase: Considerar a utilização de suplementos de enzima lactase pode ajudar a digerir a lactose de forma mais eficaz.

• Obtenção de Nutrientes: Como a limitação de laticínios pode resultar na falta de cálcio e vitamina D, converse com seu médico sobre a possibilidade de tomar suplementos ou incluir alimentos ricos em cálcio em sua dieta, como folhas verdes, brócolis, tofu e alguns peixes como o salmão.

A intolerância à lactose é uma condição comum que afeta muitos adultos, mas com as estratégias certas, é possível viver bem e desfrutar de uma dieta equilibrada. Se você suspeita que tem intolerância à lactose, consulte um profissional de saúde para um diagnóstico preciso e um plano de manejo adequado.